虽说懒得去瞧二爷办事，时锦到底还是随着柳意远远站于高处。
焚尸的地方儿架着十二座木架子，上头浇了油，一具具面目全非的尸首被从尚且积着雨水的坑里捞起来，端端正正得摆在木架子上。那一刻，时锦瞧见无数存活下来的灾民俱都跪了下来。
从时锦这边，且听不见任何哭声儿，也没有人闹事。然天地间的悲仿若聚在一处，于无声中压抑着沉甸甸的思念与悲凉，便连天日也跟着黯淡起来。
柳意到底没经过事儿，虽远远瞧见那一幕，她还是把头埋在了时锦肩膀上，不敢扭头去瞧。
裹着油布的十二支火把渐次燃起，兵士们戴着口巾举着火把站于木架四周。五皇子却从轮椅上挣扎而起，扶着轮椅的后背支撑着身子，仿若在祝祷讣告。声音也随风时隐时现，间或有一两句传了过来，带着些苍凉悲怆，引人垂泪。
时锦忽的模糊了眼睛。
那种情绪说不清道不明，心中仿若被一只手狠狠攥了一把，怪疼怪心酸的。
她突得不想再瞧下去了，正想转身带着柳意离开，却瞧见贺神医不知何时站在距她不远的地方。
他那双洞若明火的眸子自她红着的眼圈儿扫了一下，又转过头去继续瞧着远方的悲凉。
时锦脚步只一顿，牵着柳意一道离开。
她们身后，火光冲天而起，席卷着吞尽一道道曾经鲜活的影子……
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大火整整烧了三日。
虽则控制了瘟疫源头，五皇子的心却久久未曾从那种苍凉悲怆中缓过神来。
他端坐在轮椅上，以往还算挺拔的上半身也有些佝偻着。
与这些鲜活的生命比起来，朝堂的派系之争瞧着倒像一场笑话。
人人为一己私利，又有谁睁眼瞧瞧这人间炼狱？
他的声音带着些哑，垂着眸问身旁的齐墨璟，“番龙山的匪患，怎么处置的？”
齐墨璟侍立一旁，身节挺拔如松。无论何时何地，他仿佛都能撑起一片天地，“时间紧迫，只一个字，炸。”
五皇子这边急需银两赈灾，他便炸了番龙山。
饶是五皇子有心理准备，却还是被他的大胆吓了一跳。他不由露出抹苦笑来，“番龙山，说是匪，不过是二哥豢养的私兵。你这一炸，他怕是要恨上缇骑司了。”
“不过，”他又道，“此事本王会与你一道承担。”
齐墨璟的眼中显出些温度来，声音也跟着暖了些，“殿下不用担忧，臣下还扛得住。”
两人颇有默契得没有再谈论此处话题，只又将接下来的赈灾安排一条条商讨着确定下来。
“如此，当下最紧急的便是建造房屋的木料、石块还有火炭。最艰难的时候已过，灾民者众，殿下可书信与各就近州镇、府县，让这些地方官员负责接纳一批灾民，剩余的便安置在新建的房屋中，勉强避过这个寒冬。”齐墨璟道。
“木料、石块、火炭……所费颇多，之前的赈灾银两，也都从襄阳那边购置了粮食、草药、棉衣等物。若想安然度过今冬，怕是又需往户部要银。”五皇子于这一点颇为头疼。
之前陛下虽则拨付白银一百万两用于赈灾，然户部哭穷，而百官各执一言，最后拨付下来的不过五十万两，还被扣在了番龙山。
这次便是再上疏要银，怕是更为艰难。
“从户部入手必不可少，咱们这边也需有个章程。眼下灾民虽能勉强靠着救济活命，到底不是长久之计。关于建造越冬房屋还有沟渠梳理这一块，殿下不妨以工代赈，聘灾民而结米面，如此两厢安好。此为其一。”
“有不能劳力者，允其向当地官府借贷米粮，待得来年丰收，再以新米还之。此为其二。”
“上疏陛下，免除就近灾区三年徭役赋税，此为其三。”
“由府衙出面，收养鳏寡孤独者，此为其四……”
齐墨璟每陈述一条，五皇子的目光便亮一分，待得他将心中所思一一道出，他不由拊掌而笑，执其手而道，“先生所思，与某不谋而合。小小缇骑司，竟是难施先生胸中丘壑！”
两人由是又商议其中细节，通宵达旦，不知疲倦。
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颢京。
正是百官早朝的时候。
五皇子的奏疏直呈天颜，由大太监常德于朝堂上执拂展折而读。
他的声音儿带着些宦官特有的尖细嗓音儿，刮擦着让人心中升起战栗来：
“……六畜尽而生者哀，哭声达旦、婴啼遍野；渐至声不显而伏地者众，尽皆饿殍盈道，然终其力竭而卧，臂之所指、足尖所趋，悉向颢京所在；又岁暮天寒，所遗之人十不过半，易子而食、就尸取衣，无不令人闻之色变。然天恩浩荡，水患渐止，瘟疫未盛，只天寒难耐，恐余者难抵风雪侵蚀。夫天下子民，尽皆大邺子民，故儿臣斗胆上疏，求银五十万两，以作新舍越冬之备……”
大殿一片安静。
沉默中，天元帝第一个出声儿，“众卿怎么看？”
众人你瞧我，我瞧你，最后乃太子太师姚知章站出来，一拱到底，“恭喜陛下，五皇子以万民为重，又救灾民于水火，当得陛下当日所托，亦见其心赤诚，感昭日月，扬陛下之德于四海……”
他此言既出，众臣亦是感佩。
太子只觉胸口突突得疼。他伤才刚好，因着遇刺一事，终于博得天元帝几分关切，便是于李林甫一案再是不满，也是允他朝堂听政。
此时听得老五被这些臣子交口夸赞，心下真是恨得伤口几欲崩开。
然说出的话儿却是带着几分与有荣焉，“五弟素来钟情风月，又淡泊明志，没想到竟是这般宽仁爱民、心怀抱负，便是儿臣，亦是心下感佩，当以五弟为榜样……”
他这话虽则恭维，到底引得天元帝不耐。
他要的不是朝臣的吹捧，而是实实在在的支持。
打眼瞧见户部尚书龚清则正缩着脖子躲在角落，他那一双龙目只淡淡一扫，便将龚清则拎了出来，“龚尚书觉得，五十万两，可否？”
此话一出，龚清则顿时吓得跪伏于地，颤颤而言，“启禀陛下，国库空虚，上次赈灾的五十万两亦是取自修缮皇陵之项。眼下便是掏空国库，也筹不出五十万两之巨啊……”
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