“嘭！”
一只死死攥着的拳头，狠狠砸在了漩涡木纹的浅棕色胡桃木长桌。
桌上的啤酒杯猛地跳动了一下，溅出不少酒水，洒在了袖口。
昂贵丝绸材质的布料立刻暗了一大片。
“为什么会死这么多人？”森尼额头青筋都冒出来了，“足足一万人，打一个早就没落，只能在深山密林里苟延残喘的长耳朵，为什么会死两千人了，还连长耳朵藏在哪了都没发现？！！”
“我们班·阿德的将领都是一群废物吗？”
森尼下首是一个穿着半身盔甲，都不忘露出胸前昂贵红宝石项链的贵族骑士。
听到森尼出离愤怒的斥责，他连忙放下酒杯，解释道：
“森……森尼大人，真正战争中的伤亡其实是三百人，其他的要么因为地形崴了脚，要么是脱离战场，生……”
“什么脱离战场，就是一群逃兵！”森尼不屑地冷哼一声，“两千士兵，死伤三四百，结果逃了一千多人，难道还是一件值得骄傲的事情吗？”
贵族骑士的额头上沁出了冷汗，他从腰间抽出一块洁白如雪的绸缎丝帕，一边擦拭脑门上的汗，一边不停地向长桌其他方位的人使眼色。
“森尼大人，”贵族骑士对面，一个身着黑缎呢绒，商人模样的男人轻轻叹了口气，解围道，“卡西乌斯伯爵虽然有些问题，但那些长耳朵毕竟已经被人类赶去深山很多年了。”
“他们对蓝山深处的地形，比我们更熟悉。”
“又时常会借夜色、地形和天气袭扰军营，军队士气低一点其实也不一定就是指挥官的错……”
“没错没错，”贵族骑士卡西乌斯大喜过望，连声应和，“那些长耳朵太狡猾了，就像农田的兔子一样狡猾又敏捷，稍不留神就会啃噬麦禾的根苗。”
“不过兔子终究只是兔子，只要让我们的军队熟悉了地形之后，一定能迅速将他们都清理掉。”
“噔~噔~噔~”
森尼用戴着黑欧珀的金戒指，敲击着桌面冷冷地看着卡西乌斯。
强烈的气场令卡西乌斯感觉自己在被一头饿狼盯着。
被敲打的不是桌子，而是他的心脏。
额头的冷汗又冒了出来。
但他不敢有任何动作，只能等待着审判。
在班·阿德这座新生之城，最近莫名其妙死了不少失去了领地和大部分军队，又认不清自我的贵族。
伯爵算什么，那些死得凄惨又血肉模糊的贵族中，甚至包括侯爵和公爵。
“我要一个期限。”森尼停下了敲击的动作，“什么时候能找到的那些长耳朵？什么时候能毁了那些长耳的洞穴，将早该下地狱的长耳朵给我赶尽杀绝？”
“两个月，”卡西乌斯看到森尼皱起的眉头，连忙改口，“不……不……一个月……一周之内我一定会找到，那些该死兔子的洞穴。”
“一个月内，彻底清理掉所有长耳朵。”
“哼~”森尼冷哼一声，握住酒杯喝了一口。
卡西乌斯松了口气：“那我现在就去督促那些懒惰的泥腿子……”
“先把俘虏的那几个长耳朵给奥托兰大师送过去。”森尼摆手打断。
“我……我，好的，我让人……”
“不……”森尼晃了食指，点向卡西乌斯的脸，“你，亲自去！”
卡西乌斯面色大变，但也不敢拒绝，如坐针毡地在座位上脸色变换一阵后，瘫软在高背椅上：“是，森尼大人。”
“去吧，你们也一起走吧，布伦留下。”森尼摆摆手。
胡桃木长桌上的众人起身，弯腰森尼行了一礼之后，纷纷离开了房间。
“砰~”
沉重的木门轻轻阖上。
“森尼大人，征讨精灵的联合军大多都是前线败军，一时的失利很正常。”身着黑缎呢绒，商人模样的男人布伦轻声道，“几天时间，一万人只伤亡逃走了两千，已经出乎我的意料了。”
森尼摇晃着酒杯，嗤笑一声：“那是当然，相比起克扣军饷物资私自贩卖得到的金钱，贵族们显然更在乎他们生命。”
“但还不够。”
森尼摇摇头，眼底阴郁光芒一闪而逝：
“一群丧家之犬竟然还敢在我的军队里上下其手，他们怕是还以为自己能像对待那个傀儡王一样，对付我。”
布伦没有说话。
班·阿德当然是没有军队的，所有的士兵要么是从周边的村子里抓来的，要么就是贵族投靠过来的溃兵。
当然，后者与前者的比例是夸张的十比一。
几个月前的那场从天而降的灾祸，终究还是让班·阿德元气大伤了，周边直接空了好几个村子。
其他国家敷衍地迁徙而来的乞丐、闲汉和罪犯，也没能填补人口的空缺。
后来更是因为术士王国建立的消息直接停了。
雪上加霜。
所以以北方大陆通行的规则，或者说从本质上来讲，所有的军队都不是班·阿德的，而是属于那些逃亡过来的贵族。
当然，他不会这么说。
“贵族们安稳了不少，之前的敲打很有效，”布伦赞叹地应和道，然后话锋一转，“不过以卡西乌斯伯爵的能力，七天找到精灵的巢穴，一个月剿灭所有自由精灵……”
“他们做不到。”布伦不带情绪地轻轻摇头。
森尼皱着眉头，一口将杯中之酒饮尽：“卡西乌斯已经是所有流亡贵族中，最恰当的选择了，其他贵族只会更差。有这些人类的渣滓在，难怪科德温会离奇溃败得这么迅速。”
“但我们不得不用他们。”布伦优雅地端起酒壶，像个真正的侍者一样，倒满森尼的空酒杯。
“是的，不得不用啊……”森尼叹了口气，又饮了一口酒之后，若有所思地沉默下去。
布伦没有打扰，安安静静地坐在原地。
雨水敲打窗格，诡异而凄厉的风声响起。
骤然变化的天气惊醒了森尼，他抬起头，以为自己听到了渡鸦和乌鸦的沙哑叫声，但那只是风声。
风声，还有雨声。
“班·阿德仪式科都跟着军队了？”森尼忽然没头没尾的问了一句。
布伦从窗外骤起的暴雨中收回视线，愣了愣，下意识点点头：“一个十人的小队，主要负责营地的警戒，饮用水和粮草的处理与保存。”
“不要让他们去管那些豆子和营火了，森林是长耳朵的地盘，自由精灵只会比我们的人更懂仪式。”
森尼停顿了一下，深吸一口气道：“让他们自由发挥吧。”
“自由发挥？”布伦以为自己的听错了。
不懂魔法的一般人，都会以为班·阿德仪式师的形象都是些学识渊博的老头，负责整座城市魔法屏障、警戒和防御仪式的维护。
但不是的，或者说，并不仅仅只是这些。
布伦虽然因为天赋的原因，从班·阿德毕业之后，就放弃了在魔法一道上的前途。
但曾经在班·阿德学习的经历，却令他知道很多鲜为人知的魔法隐秘。
仪式的本质，是通过星象、魔材、数字和象征，弥补仪式师的极限，撬动术士难以完全容纳的环境中的魔力。
布置魔法防御屏障、净化仪式、占卜的当然属于仪式的范畴。
但同样属于仪式的，还有制造魔像，死灵术和唤魔术。
在古代，唤魔术才是仪式师最狂热、最正统的研究方向。
希冀撬动自身不能掌控能力的仪式师本质上，都是疯子。
而班·阿德的仪式师是整个北方大陆最优秀的，所以也是最疯狂的。
“是的，自由发挥，”森尼确认道，“他们不是一直抱怨学院里没有什么可以实验仪式的地方吗？”
“现在有了，让他们好好表现，不要让我失望。”
他是认真的……布伦看着森尼冰冷的眼睛，房间的温度因为骤然的暴雨一下子下降了不少，寒意凌冽。
“可……可……可……”不知道想到了什么画面，布伦牙关打颤。
森尼却反而眼神平和地看着他，等着他开口。
不过布伦觉得森尼肯定知道他要说的是什么，但即便如此，他深吸一口气，平复内心的恐惧之后，也不得不说。
“可是这是禁忌的，森尼大人，”布伦道，“一旦……一旦被术士兄弟会的巡察抓住，我们都会被送上火刑架，被活活烧死的。”
“禁忌……”森尼不屑地勾了勾嘴角，“我问你，布伦，奥托兰在班·阿德的研究，里斯伯格民事合营组织为什么催促我们捕捉精灵，他们做的事就不是禁忌了？”
被森尼的话勾起回忆的布伦，强忍住胃部突然的翻涌，一时语滞：“可是……可是……”
森尼一摆手，打断了他：“别忘了，术士兄弟会并不是一个组织，而是所有组织的联合会。”
“班·阿德和里斯伯格民事合营组织就是术士兄弟会最大的构成部分，我们就是术士兄弟会……”
“我们说什么是禁忌，什么才会被禁止！”
布伦闻言大受震撼，张了张嘴正要说什么，又被森尼打断。
森尼放下酒杯，冷冷地说：“而且，你不会让仪式科尽量隐蔽一些吗？”
“发生在蓝山深处，自由精灵身上的事情，在这片大陆上，没有人会主动关心。”