“但是，即便如此，这也不是你犯下那些罪行的理由。倘若真有在暗中操控黄昏灾祸的幕后黑手存在，那完全可以与繁星大学携手共同对抗那个幕后黑手……”
“我说过，我没有办法！”
英格丽德缓缓抬起了眸子，分毫不让地直视着希尔缇娜的眼睛。
“那是我的母亲，我父亲去世的很早，那是我唯一的亲人……是她含辛茹苦地将我养大，为我挡下了一切的压力，让我在同龄人都去帮着干农活的时候——能够不用因为外力而分心，可以沉下心来专心学习通识教材上的信息。”
“若非如此，我根本不可能走出大山，离开那个在地图上都没有名字的小乡村，参加考试获得入学繁星大学的资格——我也许只会帮着农活或是在工厂上工，然后稀里糊涂地就在那个没有名字的小镇里度过一生。”
“我会不择手段地向上爬，拼了命也要立功，也要获得权力，去追求幸福，想要改变自己的命运……有一半都是为了我的母亲，我想让她能够过上更好的生活。她一直不愿来帝都怕影响我前途，我劝了好多次都没用，本想之后找时间再劝一劝，却再也没有机会了。”
“所以，当我的母亲死后……为我母亲复仇，便成为了我最大的心愿。”
她的话语微顿了一下。
“那个幕后黑手叫做守墓者，他们的强大要远远超出你的想象，那是一个深不可测的组织，似乎传承自更早的纪元，他们拥有着自己的夜世界入口，甚至能够在现世随自己心意制造黄昏灾祸。”
“他们拥有着极其可怕的底蕴，足以蔑视现世大陆诸国的底蕴，他们甚至拥有某种手段，能够让逝者直接死而复生……只是他们的成员都因为某种原因而无法自由地行走于世，所以为了干涉现世，扩大自己的影响力，才会选择在现世笼络帮手。”
“「青铜蔷薇」这些隐秘组织，或是帝国的大贵族、邪教团，都是他们的帮手。当然这只是好听的说法，实际情况更接近于爪牙、走狗，或是一枚枚能够被随意舍弃的棋子。”
英格丽德的话语逐渐变得冰寒。
“而害死我母亲的，便是与守墓者有所牵扯的某位帝都贵族……当时我在与她竞争监察厅的厅长之位，而她认为借助守墓者的力量，杀死我的母亲便能够让我的心灵崩溃，主动退出竞争。”
“呵，可她没想到，在母亲死后我非但没有崩溃，反而将全身心都投入了军部的事务之中，直接成为了最年轻的监察厅长。”
“我知道以我自己一个人的力量，根本不可能去对抗拥有着「守墓者」在背后支持的、包括诸多大贵族、邪教团、隐秘组织在内的整个利益联盟，即便与帝国王室或者是繁星大学合作，但我的复仇也将会遥遥无期，甚至那个害死我母亲的仇人也很可能会全身而退而我却无能为力。”
“所以在此之后，我费尽心思主动接触了守墓者，成为了他们的合作者。”
英格丽德的那双眸子透出了几分凛冽的寒光：“白手套也好，黑手套也罢……”
“再或者是人口贩卖、奴隶贸易、协助邪教团血祭之类的脏活累活，亦或者是为了保护隐秘而去灭口那些偶然得知守墓者信息的无辜者……那些贵族们能为「守墓者」干的事情，我也都能够干，而且我干得比他们更快更好，更干净利索，毫无怨言。”
“那些邪教团和贵族们习惯了拉拉扯扯，也习惯了索取，事情没干多少却总是会想着法子向「守墓者」讨要好处和利益，但我则不同，我什么也不要，什么也不索求——我只要那个害死了我母亲的女贵族的命。”
“而在我向那个幕后黑手展现出了自己的价值，成为了守墓者最值得信赖的棋子之后，他们最终同意了我的要求。”
她的声音微顿了一下；“我至今都记得大仇得报的那一天，那个高高在上的女伯爵，就这样瘫坐在地上，裙子与地面沾染满了浑浊的液体，满脸不可思议地看着自己被自己所最为仰仗的靠山杀死。”
“既然学姐你已经复仇了，那为什么不回头？”
“回到繁星大学，接受法律的审判。”
希尔缇娜的话语依然没有退让：“以你此前所建立的功勋，还有拯救核电站事故英雄的事迹……如果再加上关于守墓者这一组织所收集到的情报，应当可以抵偿相当一部分你的罪行。”
“回去吗？”
英格丽德的声音微顿了一下，变得沙哑了几分。
“我当然想回去，我做梦都想回去。”
“但我知道我已经回不去了。”
“我自己就是监察厅长，我很清楚自己都犯了些什么罪……你们先前所查出来的都只是冰山一角，相比起那些势力网络庞大，手下众多的贵族和邪教团，我唯一能依靠的就是我自己，我唯一能展现的价值也是我自己。”
“为了得到守墓者的重视，能够杀死我的仇人，我所干的事情比任何一个隐秘组织或是邪教团都要更恶劣，更肮脏，我是最高效的棋子，无恶不作。”
她的嘴角勾勒起了一抹微微的弧度：“在不知不觉间，我所杀死的无辜者，早已经超出了我身为军人所救下的民众数倍，乃至数十倍。”
“我所犯下的罪，什么样的英雄都抵偿不了。”
希尔缇娜沉默了许久，然后方才再度开口：“至少，我能够以繁星大学的名义保证，学姐你不用死，这是我所能做到的极限。”
“呵呵——”
英格丽德的笑声再次变大了几分：“不用死，多么宽宏大量的词语。”
“被废除所有的超凡力量，用禁魔石制成的枷锁被关押在戒备最森严的监狱中，判处数十年的徒刑……哦不，考虑到我身为高阶超凡者的身份，应该是数百年。”
“换成是小学妹你自己，你是会选择失去所有力量，被关押在监狱中直到垂垂老矣的那一刻，还是直接选择死亡？”
“如果我犯了罪，我一定会选择接受律法的审判，无论刑罚如何。”
希尔缇娜的回答不带一丝一毫的犹疑。
“是啊，你当然会那么做，毕竟你是那样一个完美无缺的女剑士……高高在上，光芒万丈，就仿佛是天界的使徒俯瞰人间那般，永远正确。”
英格丽德轻轻叹了口气。
“所以啊，希尔缇娜，虽然你说自己将我视为榜样，视为人生的方向，想要成为的人……”
“但果然，我还是很厌恶你。”
“因为从始至终，我们都是完全相反的两类人，就像是飞鸟与鱼那样，也许永生永世都无法产生交集——而唯一相交的时刻，便是为了生存而不得不拼杀到你死我活的瞬间。”
英格丽德的声音逐渐变得冰寒。
她抬起左手，轻轻抚摸着自己胸口处的军服。
那是由金色丝线所编织而成的黑鹫图纹，这是格兰威尔帝国军部的象征，也是英格丽德一生的光荣所在。
“希尔缇娜，小学妹……我已经挣扎过了。”
“我拼了命地考上繁星大学，在军部里不顾生死地执行任务，便是因为我想要过上与你们同样的生活，我想要让自己获得改变命运的力量。”
“我也想能够像你那样，坦然地沐浴在阳光之下，而不是藏身于阴影和黑暗之中，我也想不去伤害他人，而仅仅只依靠自己的努力去获得幸福。”
“在付出了一只手臂的代价，从核电站事故中生还之后，在被军部授予黑鹫勋章的那一天……梦想是那样鲜明地照入现实。”
“我真的感觉自己沐浴在阳光里，我也能够像你们这些天之骄子那样，去追逐那份光辉与梦想，光荣与荣耀，为了心中的正义而奋不顾身。”
“但是，当我母亲的噩耗传来的那一日，我就知道我已经没法回头了。”
“光辉与梦想，光荣与荣耀……这些理所当然的东西并不是我所能够触碰的。”
“即便那份荣光也曾令我为之陶醉，但那终究不是属于我的东西，它们离我太远太远，即便只是仰望都显得太过刺眼，而并不像你们这些天之骄子，只要伸手便触手可及。”
英格丽德垂下了眸子，望向自己的右手。
“我挣扎过，但我输了。”
她缓缓抬起了自己的右臂，那是由纯粹金属所制成的义肢，正闪耀着苍银色的光泽。
英格丽德的夜刃「阴铁」，能够令她短暂地屏蔽痛觉，解除基因锁，从灵魂深处压榨出本不属于自己的力量。
但是一旦长期使用「阴铁」，其代价，便是会对灵魂造成永久性的，不可逆转的损伤。
在核电站的事故中，英格丽德固然完成了那近乎不可能的任务，阻止了核反应堆堆芯的熔毁。
而她为此所付出的代价，便是英格丽德将一天本应该只能够开启「一分钟」的「阴铁」，连续开启了超过半个小时，如此才换来了达成奇迹的力量。
超负荷的使用「阴铁」，让英格丽德灵魂对应右手的部分永久性残缺，无论是炼金秘药还是治疗系夜刃都无法治愈。
而她所穿戴的白银色金属义肢，也同样是一件纹章礼装。
纹章礼装的匹配也讲究相性，而以英格丽德那只能用平庸来形容的才能与天赋，她所能够匹配的礼装并不算多，但这件金属义肢却与英格丽德的契合度极高。
其名为「闪耀的银之臂」，能够让英格丽德激发出超出常规纹章礼装性能的假想之剑，但是其代价，便是每一次使用都将吞噬纹章礼装持有者的灵魂。
其代价，与英格丽德的夜刃「阴铁」恰恰极为相似，对于常人而言「银之臂」是一件伤敌一千自损八百的双刃剑，但对英格丽德而言，以吞噬灵魂为代价她却早已经习以为常。
“希尔缇娜，坦白而言，我很厌恶你……但是我其实又打心底里羡慕你，甚至是嫉妒你。”
英格丽德注视着身前的希尔缇娜，沙哑地开口：“你生来便拥有了一切，强大的天赋，禁忌级别的超级夜刃，以及身为第一皇女的高贵身份……”
“而且，那枚帝国的圣遗物，圣剑的剑鞘，也被你的父亲埋藏在你的体内吧？”
“既然你顺利得到了圣剑剑鞘的认可，那么不出意外的话，等到你晋升传奇的那一日，你便是圣剑的主人……帝国的下一任女帝。”
“或许你不愿意承认，但实际上奥菲丽娅殿下她那作为完美皇女的外表，都只不过是在为你打掩护而已，从一开始起，亚伦陛下的继承者都只有一个人选。”
“这是我所梦寐以求，追求了毕生都未曾实现的东西，我做梦都想要得到这些……但你却与生俱来，甚至能够坦然地将其视之如草芥。”
“当然，这些还只是外物而已。”
“真正让我羡慕，乃至是嫉妒的……是像你这样孤傲得仿佛天鹅一般，本该注定孤身一人的家伙，却依然能够拥有像拉斯特这样的同伴。”
“从拉斯特的身上，我感受到了与我相似的感觉，他明明与我才是同类人……可他却愿意陪在你的身边，愿意理解你、支持你、帮助你，为你守护住背后、与你成为了灵魂知己。”
“真是让人嫉妒的发疯啊……希尔缇娜，所以我果然还是很讨厌你，打心底里，发自内心的憎恶。”
“所以，我们之间，果然还是得有一战吧。”
“既然我们都是黑夜旅者，那么，就该用独属于黑夜旅者的方式来解决问题。”
英格丽德屈指一弹，一枚宝石般的结晶体在空中划出一道弧线，被希尔缇娜一把接住。
紧接着，她缓缓抬起了自己那银白色的金属右臂。
一抹苍银的光泽在银之臂上闪耀，化为了虚幻的空想之剑。
“在那枚信息水晶里，存储着我对守墓者及其走狗棋子们所了解的一切，对皇室来讲，应该也有着不小的帮助。”
“当然，前提是——”
“希尔缇娜，你能够活着从这里离开。”
下一刻，闪耀的秘银剑锋，贯穿了灰蒙蒙的天幕。