海渊之内吞没了光芒，看不见日升日落，更分不清南北西东。
这是绝望的深渊，是苦痛的漩涡。
而那具钢铁的棺椁，便这样与散落的锁链一起，沉没在深海的海床之上，仿佛被世界所遗忘。
如此混沌的时间，不知道究竟持续了多久——
直到某一个刹那，那已经被海水所逐渐锈蚀，沾染了青铜色铁锈的锁链又一次地滚动了起来。
……
哗啦——
铁棺在机关和链条的驱动下破水而出。
紧接着，那道已经被海水所锈蚀的钢铁棺板，也一点点地被推开，展露出了被禁锢在铁棺之内的英格丽德。
她身体的每一个关节都被秘银的镣铐锁定，漆黑的发丝披散而开，显得凌乱不堪。
散乱的发丝遮掩下，英格丽德脸庞上的肌肤因长时间浸泡在海水之中，而带着不正常的苍白，没有一丝一毫的血色。
她的神情麻木而僵硬，就如同是一具被遗弃千年的人偶，无论是肉体还是精神都已经与棺椁一同被埋葬在了深海之中，一点点在坟墓里死去，直至寂灭于纯粹的虚无。
但纵然女人的容貌与身姿都已经如尸体般僵硬枯槁。
可是当铁棺被揭开，拉斯特的身形伴随着阳光一起映入她的视野之时——
英格丽德的那双眸子，却像是在笑，笑得很灿烂。
“没想到吧……拉斯特。”
她的嗓音像是被黄沙掩埋了万载的木乃伊一般沙哑枯槁，但那语调却又是那么的洒脱而轻快。
“呵呵……恐怕连你自己都没有想到，自己居然会失算吧。”
那麻木漠然的表情缓缓复苏。
英格丽德仰躺在铁棺里，注视着那沐浴在阳光中俯瞰自己的黑发少年，眼眸灵动而欢快。
这一刻，她的眼神不像是一位军部位高权重，不苟言笑的官员，前任的监察厅厅长——
反倒更像是一个从儿时玩伴手中抢到了棒棒糖的小女孩。
“在深海中反反复复地被淹死，再复生……死了又死活了又活。”
“这确实是生不如死，度日如年的折磨——明明只有三个月，但我却在深海中像是度过了几百年的漫长时光一般。”
她静静地注视着拉斯特的眼眸：“你一定以为这次出来之后，我便会痛哭流涕地跪在地上向你哀求，求你不要再把我送回深海，送回那绝望的死与生循环之中了吧？”
“就和那些漫画还有里所描绘的那般……无论先前是何等高洁而强悍，嘴再怎么硬的女人，在经受了求生不得求死不能，肉体与精神的双重折磨之后，最终都会选择屈从下跪。”
“成为了一只乖巧听话，伸出舌头匍匐在主人的脚边舔舐着鞋面，温顺而忠诚的——”
“「狗」”
英格丽德那苍白的嘴角，忽然浮现出了一丝干涩的笑意：“只是，很可惜，拉斯特你赌错了。”
“并非是所有的人……在面对困难，面对挫折，面对难以忍受的痛苦时——都会求饶认输，选择屈膝下跪。”
“在这世界上，总有那么一些骄傲的灵魂，是哪怕死也不愿低头，不愿去当狗的。”
她看了拉斯特一眼，目光坦然而澄澈：“只是，像你这样野心勃勃，信奉着弱肉强食的丛林法则，认为强者便有资格肆意地玩弄弱者的家伙……”
“恐怕永远也不会理解这句话语的真正含义，毕竟在你眼中，所有人都应该是蝇营狗苟欺软怕硬的，如果没有屈服只是因为外界给予的压力还不够大而已……我所说的那种人在现实里并不存在，只不过是胡编乱造出来的天方夜谭而已。”
明明此刻的英格丽德便被拘束在铁棺中，容貌与身姿都是那么的狼狈，像是一具被撕扯得七零八乱的玩偶，外表残破不堪。
可是她望向拉斯特的目光，却又是那么的骄傲，带着俯瞰的意味，仿佛遗世而独立，睥睨茫茫大地的雪峰。
“拉斯特。”
“看来这一次，是你输了。”
“输得一败涂地。”
英格丽德合上了自己的双眼，不再与拉斯特对视。
事实上，她与眼前的少年也确实已经无话可说。
诚然，在沉入深海的这三个月里，在那不断地窒息与溺死，死或生的无尽轮回中……英格丽德也曾经濒临崩溃，差一点便想要敲响棺板，让拉斯特将自己从深海中拉出去。
但是最终，她还是未曾敲响铁棺的棺板，从这三个月可谓世上绝无仅有的酷刑中坚持了下来。
自己之所以能够坚持下来的缘由，就连英格丽德自己都有些无法说清……或许是在濒临崩溃时回忆起了刚刚参军时的那份光辉与荣耀、也或许只是因为那刻在骨子里的，与生俱来的孤傲，至死也不愿低头。
但无论如何，既然这三个月自己已经坚持了下来。
那么在此之后，便再也不存在任何能够让英格丽德为之动摇的事物。
……
英格丽德在铁棺中合上了双眼，黑暗重新如潮水般涌来。
她不在乎拉斯特在发现了自己又一次的失败之后，是会选择直截了当地杀死自己以绝后患，还是会继续将自己沉入深海之中，三个月不够就一年、一年不够就三年、乃至三十年……
因为英格丽德清楚，无论是再被沉入海底三年或是三十年……她都绝不会再低下自己那颗骄傲的头颅。
这世上总有些东西是无法被磨灭的——无论是时间，抑或是神明。
然而，片刻的沉默之后。
回应她的，却只是那从铁棺外传来的，轻缓的鼓掌声。
掌声混杂在海边呼啸的流风里，有些难以分辨。
但紧接着，拉斯特的话语却清晰分明地于她的耳畔响起：“是啊，你说的没错，学姐。”
“这一次，是你赢了。”
“学姐你赢得很漂亮，让我无话可说。”
一边说着，拉斯特再次伸手打了个响指。
紧接着，伴随着机械机关被触发的鸣响声，英格丽德忽然感受到——
那原本束缚着自己的手脚关节，让自己的超凡能力被封印限制，无法施展的秘银镣铐，忽然悄无声息地褪去，不复存在。
就连那原本如囚笼一般，拘束着她自由的钢铁棺椁，此刻也在鸣响声中轰然解体，再也无法限制英格丽德分毫。
她有些茫然地睁开了眼睛。
蔚蓝色的天穹，明媚的阳光。
清爽的空气，湿润而温暖的海风……
那被隔绝在深海中许久未曾得见——明净而美丽的天地，又一次浮现在了英格丽德的眼前。
英格丽德微微侧过身子，注视着不远处正在缓缓鼓掌的拉斯特，目光中带着不解。
“不是陷阱，不是幻术，更不是审讯室里所常见的，一个唱红脸一个唱白脸的审问套路。”
“这是学姐你作为胜利者的奖品——”
似乎是察觉到了英格丽德的困惑，拉斯特停下了鼓掌的动作，微笑着再度开口：
“如你所见，你自由了。”
英格丽德沉默了片刻。
她轻轻抚摸着自己的右腕，感受着自己的金属义肢，那枚苍银色的「银之臂」也在解除了秘银镣铐之后缓缓复苏。
白银义肢与英格丽德的意识重新建立起了灵魂回路，令银之臂能够如真正的手臂那般随她的心意而驱使。
“你就不怕，我现在便立刻暴走直接杀掉你吗？”
英格丽德从铁棺中站起身子，转动着自己右腕的银之臂，眼眸死死地注视着拉斯特的眼睛：“那般在深海中被溺亡的痛苦我现在都还能清晰地感受到，换做任何一个人，都会想要将这般痛苦的始作俑者杀之而后快。”
“你的气息，看起来至多也不过是五阶巅峰或是初入六阶，一旦被卷入近身战的话，你绝不是我的对手。”
“不担心。”
拉斯特微笑着摇了摇头：“而且我相信，在感受过「时光回溯」和「世界静止」的诡谲之后，学姐你就算是真的想要杀我，也绝不会轻易动手。”
英格丽德再次沉默。
若非是亲身体验过百次千次，那英格丽德绝不敢相信，那般回溯时光，静止世界的伟力，居然会被一位未曾成就传奇的六阶超凡者所掌握。
她是军部的高官，曾经查阅过军部档案库与秘仪塔中的大量秘密文件——因此英格丽德很清楚，即便是那些西大陆过往有记载的传奇强者，其中能够使用时空间系技能的存在，也是寥寥无几。
而且就算真的掌握了时空间系能力，往往也是一些类似于「空间口袋」、「阴影跳跃」这种有些关系但实际上不痛不痒的技能……
但如拉斯特先前所使用的世界静止与时光回溯，却是真正涉及到了时空规则的产物，远非那些不痛不痒的擦边技能可以相比。
所以，拉斯特所说的并没有错。
在彻底弄清楚拉斯特那些直接涉及了时空规则的底牌之前，英格丽德确实不可能对拉斯特轻易出手。
“那你，又为什么会选择放我自由？”
英格丽德直视着拉斯特：“就算你先前那些颠覆世界的野心都是表演出来给我看的……”
“但我过去所犯下的那些罪行，我双手所沾染的血腥，却都是实打实真实存在的——没有半点虚假。”
“按照帝国的律法，将我枪毙十次百次都不为过……就算考虑到我所提供的情报价值，那我也该被无限期地囚禁在最高规格的超凡者监狱里，直到我彻底老死的那一天。”
“是啊，学姐你确实犯下了滔天的罪行。”
拉斯特认同地点了点头。