“参与人口贩卖、协助邪教徒进行血祭、为了保守隐秘而对无辜者痛下杀手……这些都是依照律法无法被宽恕的罪行。”
“只是——”
拉斯特微笑了一下：“学姐你又为什么会产生，我自己就是什么安分守法好公民的错觉？”
“若是真按照法律来讲，那么我对你所施行的水刑，本就是早已经被法律所废除、明令禁止使用的，臭名昭著的恶刑，严重违背了人权法案。”
“更何况，只能够使用一次的水刑——”
“相比于学姐此前所经历的一切，那被沉入深海之中三个多月的遭遇，只不过是千万分之一的痛楚与惩戒而已。”
他的目光投向了海的彼方，那片蔚蓝色的天穹尽头：“繁星大学并不隶属于帝国，不需要遵守帝国律法，况且即便真的需要遵守，我也并不在乎。”
“我有着自己的善恶是非，有着独属于自己的理想，而为了达成这份理想，我所能够付出的东西，远比学姐你所想象的要多。”
“凡俗的律法，善恶观……这些都是可以被毫不犹豫摒弃的东西。”
“践踏法律，成为十恶不赦的恶人，将半座城市用炸药炸上天，乃至让一整个国家的生灵为我陪葬……”
“相信我，学姐。”
拉斯特垂下眼眸，注视着自己纤细而骨节分明的手掌。
“我的双手所曾经沾染过的无辜者的血腥，还要更多……远比你要多得多。”
“而既然在我的心中，学姐你所遭受的惩戒，已经足以抵偿上你所犯下的那些罪行……那么学姐你此刻便是自由的，无论帝国的法律如何裁判。”
“况且——”
他的话语微微停顿了一下。
拉斯特的目光重新落在了面前的英格丽德之上，那双如黑洞般吞噬了光芒的漆黑眸子里，忽然间多出了几分深意。
“英格丽德学姐。”
“即便曾经犯下了罪无可恕的恶行，双手沾满了血腥……”
“但是实际上，你其实从未真正认可过那个恶贯满盈，沦落为黑手套、刽子手的自己，对吗？”
拉斯特平静地开口，语气无波无澜：“虽然学姐你曾经无数次地说自己很憎恨希尔缇娜，憎恨她的高高在上，养尊处优，生来便拥有了你拼命都无法得到的一切。”
“但是实际上，学姐你却也很羡慕，甚至是憧憬希尔缇娜，不是吗？”
“你无比羡慕和憧憬希尔缇娜那份不撞南墙不回头的决绝，即便面对触手可及的诱惑，任凭千夫所指都依然能够维系住自己的初心……无论雨打风吹，心中那炽烈明亮的火焰，都从未动摇过分毫。”
“学姐，你比谁都憎恶那个为了仇恨而背弃了信仰，坠入黑暗，满手血腥的自己。”
“所以你才会在最后的最后，回到了古斯塔夫核电站的废墟，因为那是你梦想与光荣的起点——是你曾凭借着自己的双手，一步一个脚印所登临的，距离理想与光明最近的地方。”
“你不愿以一个刽子手，一个逃犯的身份在境外苟活……”
“而宁愿选择以当初拯救了整个荒火领英雄的身份，在自己梦想的起点光荣地死去。”
少年的话语，无比分明地在英格丽德的耳畔响起，令她的目光不由一阵波动。
良久之后，英格丽德眼中的波澜方才悄无声息地收敛，重归寂静。
“可是，倘若你早就已经知道了我心中所想的话……你又为什么要这样做？”
她注视着拉斯特：
“为什么要花大力气从希尔缇娜的眼皮子底下将我给救下来，又让我在深海中受尽折磨？”
“为什么你要在我的身上花这么多心思，而不是直截了当地让我葬身于核电站熔化的钢水中，一了百了？”
“那当然是因为……”
“我是发自内心地对你很感兴趣，非你不可啊，英格丽德学姐。”
拉斯特坐在礁石上笑了笑，他的侧脸沐浴在海岸边明净的阳光里，让英格丽德微微有些恍惚。
“我确实是非常想要招募你，让学姐你成为与我同行的同伴，只不过，那并非是为了什么统治世界之类狗屁倒灶的野心。”
“而这三个多月，便是我对学姐你的考验……或者说，这是一场对同行之人的挑选。”
海风席卷而来，吹拂起了少年衣袂的一角。
“我想学姐你身为军部的监察厅长，曾经侦办过无数刑事案件，见过世界各处，社会各界的黑与白，应该对此相当清楚吧。”
“在这个世界上……坚守正义，要远比助纣为虐困难许多。”
“甚至在许多时候，为恶者反而会披上正义的外衣，而将反对者打为不义的那一方，因为定义「正义」这个词汇的解释权，本身就掌握在他们的手里。”
“面对不公，面对仇恨，面对无可抵挡的权势……顺理成章地堕落黑化，坠入黑暗，与那些为恶者同流合污，转而向更弱者施暴，由原本的受害者摇身一变成为新的加害者——”
“这种「黑化」的事情，谁都做得到。”
“而面对艰难险阻，面对如山岳而至的外界压力——始终如一地坚持自己的正义，要远比「黑化」困难的多。”
拉斯特静静地注视着英格丽德，眼眸中的玩笑之意缓缓褪去：
“这是一场对同行者的挑选，双向的选择，既是我对你的考验，同样也是你对我的考验。”
“学姐，你还记得我上次所对你说的，那种起源于我故乡的某个民族，名为「熬鹰」的训练方法吗？”
英格丽德点了点头。
自己与拉斯特，在这三个月之间所进行的博弈，不正是拉斯特口中的熬鹰吗？
他是猎人，而英格丽德自己则是那只桀骜不驯的鹰。
这是一场人与鹰意志力的比拼，他们都需要不眠不休，直到有一方妥协，向对方屈服。
“学姐你或许以为，我是想用熬鹰的方式熬到你投降认输，向我屈服……”
拉斯特微笑了一下：“但是其实，并不是这样的。”
“正因为你哪怕是第三次被拉出海面的时候，都始终未曾低头，所以才未曾令我失望。”
他抬起头，仰望着那片蔚蓝澄澈的碧空：“猎人们用「熬鹰」的方式，确实是可以驯化雄鹰没错。”
“但是，那只完成了驯化，褪去了野性，乖巧地听命于猎人指挥的鸟儿，也就不再是雄鹰……”
“而仅仅只是一只徒有鹰之外表的——”
“「家禽」而已。”
拉斯特从海边的礁石上站起了身子，拍了拍手上的尘土。
“学姐，我确实在组建一个属于自己的组织，并且正在为此而招募人手……但是，这个组织所将要面对的困难，却远比我所描述的还要危险的多。”
“学姐你过去所曾经面对过的那些黑暗与绝望——也许在加入组织后将要面对的那些事情面前相比，将会显得不值一提。”
“所以，我才会设计了这场「熬鹰」的考验。”
“而对于「熬鹰」的结果，我其实是很庆幸的。”
拉斯特的声音顿了顿：“因为在我眼里，真正的雄鹰——”
“宁愿死，也不会向驯鹰者低头。”
“也唯有真正的雄鹰，才有资格成为我的伙伴。”
“即便身处地狱，也从未忘记过仰望星空的殉道者……与我同行之人。”
……
拉斯特的右手在虚空轻轻一握。
下一刻，一柄铭刻着铁月纹路的重击左轮手枪，便在他的掌间悄然显现。
紧接着，这柄蚀刻着铁月的左轮手枪，便被拉斯特放到了英格丽德身前的那块大石头之上。
“英格丽德学姐，我说过你赢了。”
“所以无论你做出什么样的选择，我都不会再加以干涉。”
“要从边境撤离，继续与那些隐秘组织和邪教团同流合污也好；选择回到帝都自首，接受帝国法律的裁判，在监狱中度过余生也罢。”
“再或者是继续先前被我所阻止的事情，用这柄「铁纹之月」自杀；甚至是现在就立刻对我动手，要把我也关进铁棺里沉入海底也无所谓。”
“但是——”
“学姐……”
拉斯特转过身子，背对着身后的英格丽德，他那轻声的话语随着海风飘荡。
“如果在你的心中，对当初那个拯救了古斯塔夫核电站危机的军部英雄，对当初的光辉与荣耀，那万丈的荣光……还残存着一丝一毫的向往与憧憬的话。”
“那么，不妨考虑一下我先前所说的，成为我同行之人的提议。”
他缓缓伸出手。
一枚如暗夜般阴沉，仿佛将世间一切光辉都尽数吞没的晶体，便这样在拉斯特的掌心间悄然凝结。
然后，这枚漆黑的黑夜结晶，便这样被拉斯特放到了英格丽德身前的那块礁石之上，与先前的「铁纹之月」左轮手枪一起。
“这是属于我的记忆结晶。”
“在记忆结晶之中，存储了我过往的人生片段，还有不完整的部分回忆缩影。”
拉斯特侧过身子，那双漆黑的眸子里倒映着海岸边日轮的光华。
“学姐，你说你是黑暗里的蛾子，只会被阳光给烤成焦炭。”
“你还说属于希尔缇娜的光芒，照不亮英格丽德的黑夜……因为希尔缇娜她生来便拥有了一切，从未俯身于尘埃，也从未经历过自最微末崛起的过程，所以她永远也无法与你感同身受。”
“那么，学姐你不妨看看这枚记忆结晶，看看我的过往人生与经历。”