八王子以东的某处密林——“哈……哈……哈……哈……哈……”
艾洛蒂一边大口喘息，一边以刀拄地，勉强稳住身形以免倒地。
难以言喻的疲倦让她直不起腰。
眼前的光景仿佛在摇晃，并且隐隐出现重叠的残影……累到这种程度，艾洛蒂还是首次体验。
待气息稍匀，身体状态转好一些后，她转头看向身后的岛田魁。
“岛田先生，您还好吗？”
位于她身后不远处的岛田魁咧开大嘴，露齿一笑：“室长，不必担心！
我的身子壮实得很！
这点辛劳，根本不在话下！”
虽然他的话说得很漂亮，但任谁都能看出，他的脸色非常难看，双颊和嘴唇一点血色都没有。
看着强装没事人的岛田魁，艾洛蒂抿了抿嘴唇，没有多说什么，没有揭穿对方的逞强。
俄而，她稍稍扬起视线，看向被岛田魁背在背上的那个男人。
“土方先生还活着吗？”
岛田魁侧过脑袋，看了一眼背上的土方岁三：“嗯，还有呼吸。
不过……他的状态很糟糕，再不赶紧送他去安全的地方接受治疗，他必死无疑……！”
只见土方岁三趴伏在岛田魁的背上，双目紧闭，面色苍白如纸。
他腰腹的那道枪伤包着厚厚的麻布，艾洛蒂和岛田魁为他做了简单的止血。
岛田魁将自己的浅葱色羽织撕作一根根布条，将土方岁三和他的身体紧绑作一块儿。
如此，既能防止土方岁三滑落掉地，也能让岛田魁空出双手。
看着尚未断气的土方岁三，艾洛蒂的面部线条微微一松，颊间浮起些许“安下心来”
的神采。
对于方才发生的那一幕幕惊险场面，她现在回想起来，还是不禁感到冷汗直冒。
真是千钧一发啊……一点点……真的是只差一点点！
他们与土方岁三就要天人永隔了！
就在敌兵们一拥而上，准备给土方岁三致命一击的这一刹间，艾洛蒂和岛田魁及时赶到！
他们俩本就在距离土方岁三不远的地方奋战。
发现土方岁三被二、三十个敌兵包围后，他们马上赶去支援。
虽很惊险，但成功赶在土方岁三被杀之前抵达其身旁。
首先赶到的人是艾洛蒂。
她挥开手中的大和守安定，一口气连斩3人，使敌群大乱。
紧接着，岛田魁赶到，加入乱战。
不论是艾洛蒂还是岛田魁，都认定土方岁三的命远比他们重要。
为了救出土方岁三，他们纷纷发挥出超常的实力！
刀光剑影，腥风血雨。
在二人的联手猛攻下，敌兵们的攻势被挫败，包围圈被撕破。
土方岁三的首级固然值钱、诱人。
可若是连命都没了，那给再多的钱也是白搭！
残余的敌兵们无胆再战，仓皇逃窜，连头都不敢回。
击退敌兵们的进攻后，艾洛蒂和岛田魁立即给土方岁三治伤。
如果是其他部位也就罢了，偏偏是腰腹中枪。
众所周知，人体腹中有许多重要内脏。
这个部位中弹……说是“九死一生”
也不为过！
得亏土方岁三是体魄强大的武者，这才吊住了一点点生机，没有当场毙命。
他们俩连忙给土方岁三做了止血，然后带着他且战且退。
之后的事情，艾洛蒂就记不太清了。
记忆因疲惫和压力而变得模糊不清。
只记得他们不断向东撤去，不断击退追兵。
不知不觉间，他们退至这处不知名的树林。
虽不清楚这是何地，但好在从现状来看，他们姑且是甩掉了追兵。
千人同心的编制已被完全打散，将找不到兵，兵找不到将。
幸而酒吞童子、桂小五郎等人无意追击千人同心的残兵败将。
他们的目标从始至终都很明确：拿下江户，消灭幕府！
因此，在彻底击溃千人同心，扫清眼前的障碍后，他们火速整军，挥师向东！
多亏于此，包括艾洛蒂等人在内的许多将士得以捡回一条命。
假使法奇联军不屈不挠地展开追击，他们的死伤数字只怕是要再上升一大截……岛田魁舔了舔干涸的嘴唇，抬头向艾洛蒂问道：“室长，我们接下去要去哪儿？”
眼下副长土方岁三受重伤，昏迷不醒。
如此，按照位阶高低，指挥权自然是落到室长艾洛蒂的手上。
“室长”
的位阶比“一番队副队长”
高，岛田魁自然是听命于艾洛蒂，而非反过来。
面对岛田魁的认真询问，艾洛蒂并未显露半分怯意。
她擦了一把脸上的汗，略作思忖后扭头眺望东方。
“我们去江户！”
“土方先生现在急需治疗。”
“若有这附近何处有优秀的医生，那就唯有江户了！”
“况且……敌军即将兵临江户城下，江户需要我们的帮助！”
说罢，她用力握紧手中的大和守安定。
尽管八王子攻防战以败北告终，但她并不打算就此认输。
她还能动弹，她还能挥刀，她还能战斗！
即使自己的力量非常渺小，她也想去江户，继续为抗击法奇联军作出贡献！
对于艾洛蒂的这份决断，岛田魁的回应相当简单——用力点头以示赞同。
正当他们准备动身，启程向东的这个时候，二人像是感知到了什么，双双变了脸色。
下一息，他们纷纷提起手中的刀，摆好架势，如临大敌地扫视周围的树林。
窸窸窣窣、窸窸窣窣、窸窸窣窣……伴随着一阵阵细微的响声，一道道身影从树林中钻出。
他们出现在四面八方，一现身就把艾洛蒂等人给包围了。
粗略算来，约莫有六十号人。
只见这些人面有菜色，衣衫褴褛。
补丁摞着补丁，分不出哪些是衣裳原有的布料——而这，已经算是这群人中比较好的穿扮了。
有些人的衣服甚至都不能称作是衣服，根本就是将一块破布挂在自己身上。
他们手中握着打刀、竹枪等利器，极个别人还穿着锁子甲、具足等护具。
明晃晃的刀锋、枪尖，直指艾洛蒂等人。
一同指向艾洛蒂等人的，还有冷漠、贪婪的目光。
艾洛蒂微蹙眉头，美眸中浮起一抹不解。
她原以为来者是法奇联军的追兵。
没成想，竟是一群身份不明的不速之客。
从这些人的模样来看，不像是法奇联军的追兵。
反倒更像是……普通的农民。
相比起来自外国，对日本缺乏深入了解的艾洛蒂，岛田魁明显要敏锐得多。
他马上看出这些人的身份，神情微变，沉声道：“‘落武者狩’吗……！”