“昂古莱姆小姐，岛田先生，辛苦你们了！
我谨代表幕府全员与江户的百姓们，向你们表达最诚挚的谢意！”
说罢，德川家茂郑重地伏下腰杆，向面前的艾洛蒂和岛田魁低头行礼。
坐在他侧后方的天璋院紧随其后，举止端庄地躬身致谢。
母子俩的这番突如其来的举动，把艾洛蒂和岛田魁吓了一跳。
艾洛蒂是法国女孩，对江户时代的武家文化、武家等级缺乏敏感性。
因此，她只是单纯的惊讶于母子二人的礼贤下士。
相较而言，岛田魁刻下的反应就要激烈得多了。
跟艾洛蒂不同，他是土生土长的日本武士。
强烈的阶级观念与等级意识始终印刻在他脑海深处。
第十四代目征夷大将军、武家的共同领袖，以及幕府最尊贵的女人，竟同时摆出谦卑的姿态，毕恭毕敬地向他致谢……岛田魁无法用精准的词汇来形容他现在的心情！
在经过短暂的呆愣、震惊后，岛田魁回过神来，急忙回礼，口中快速念诵“您言重了”
、“不敢当”
等谦辞。
艾洛蒂慢半拍地学着岛田魁的模样，生硬地模仿对方的举止、辞令。
在表彰完二人的功绩后，德川家茂义正言辞地明确表示：千人同心的残部会得到妥善安置，死伤者将获得应有的抚恤——这让艾洛蒂松了一口气。
身为八王子攻防战的前线指挥官之一，她亲眼瞧见千人同心的将士们是如何奋勇作战的。
从最初的惊慌失措到之后的挺身而出，再到最后的血流成河，死伤殆尽，无力再战……他们忠实地完成了祖先订下的约定，力阻强敌，坚守八王子到最后一刻！
艾洛蒂没有强烈的私欲，不在乎自己能否获得丰厚的赏赐。
她只在乎千人同心能否拥有他们应有的回报！
尽管自己是首次见到德川家茂，但就凭对方目前展现出来的种种气质、言辞、行为，艾洛蒂敢断定：这是一位好君主！
他所承诺的约定一定会得以实现！
德川家茂召艾洛蒂和岛田魁来江户城，并无什么特殊目的，动机相当单纯，就只是想要当面嘉奖他们，表彰他们在八王子付出的努力、牺牲。
他很关心土方岁三的伤势。
“我会派出我的御目见法印，不惜一切代价地予以全力救治！”
——他铿锵有力地这般说道。
【注·御目见法印：“御目见”
指能够谒见将军的资格；“法印”
是江户时代赋予具备几个专业技能（包括医生）之僧侣的称号。
“御目见法印”
可理解为将军的御医。】
在江户时代，习医者多为僧侣，这也是为什么那些医生总是剃个光头，因为他们本来就是和尚。
在得知艾洛蒂他们已经送土方岁三去仁医馆接受治疗后，德川家茂如释重负般长出一口气：“这样啊，既然是北方先生亲自操刀，那就不用再派出我的御目见法印。”
看样子，连堂堂征夷大将军也听说过北方仁的赫赫威名。
听他说话的口吻、语气，哪怕是幕府御医也比不上北方仁。
虽然无需御目见法印的登场，但为表关心，德川家茂还是大笔一挥，给土方岁三送去最好的药品，以及人参、白糖等补品。
会面结束后，德川家茂主动表示给艾洛蒂他们安排住处。
岛田魁并非江户人士，在江户举目无亲，所以他确实需要幕府安排去处。
至于艾洛蒂，她就没有这方面的需求了。
她婉拒了德川家茂的好意。
在江户，她有一处可以放心投奔的地方。
…………是日，下午——江户，小石川小日向柳町——艾洛蒂踩着熟悉的道路，大步向前。
经过多日的疏散，当下的江户俨然变为一座空城。
道路两侧的商铺全都紧闭。
路上没有一个行人，只能偶尔瞧见一些快速奔走的士兵。
一个金发蓝眼的西洋女孩在大街上大摇大摆地行走……这副场面简直不要太惹眼。
沿途的士兵们纷纷转过脑袋，朝艾洛蒂投去各种各样的目光，有好奇、有疑惑、有厌恶……换做是在寻常时候，她早就被拦下来询问了。
遭受那些推崇尊攘思想的激进分子的骚扰，也不是没可能。
然而，此时此刻，竟无一人敢上前叨扰艾洛蒂。
之所以如此，全都有赖于她腰上的那两样物品：刻着三叶葵的精致胁差，以及同样刻着三叶葵的漂亮印笼。
这两样物事都是她今日上午面见德川家茂和天璋院时所获赠的礼物。
在江户时代，挂在腰间的印笼既是装饰品、存放小物件的容器，同时也是身份的象征。
一个西洋人居然佩戴只有幕府贵人才有资格拥有的胁差和印笼……虽不清楚这是怎么一回事，但他们都很笃定：这女孩是他们招惹不起的存在！
于是乎，面对闲庭信步的艾洛蒂，他们无不恭敬地退至一旁，绝不敢去冒犯。
多亏了这把胁差和这枚印笼的“威慑”
，艾洛蒂平安顺遂地抵达目的地：试卫馆！
在爬上那条熟悉的长坡后，试卫馆的全貌清晰分明地映入其眼帘。
看着这座阔别已久的剑馆，艾洛蒂的唇角微微扬起，露出怀念的微笑。
想当初，身为青登徒弟的她，没少来试卫馆做客。
曾经在试卫馆目睹、经历的那一幕幕，她仍记忆犹新，仿佛就发生在昨日。
她和爷爷、勒罗伊曾居住的那座屋子，早就变卖了。
江户虽大，可她如今能去的地方，就只有这座试卫馆了。
感慨万千地打量试卫馆几遍后，她迈开双脚，快步走向大门。
此时的试卫馆非常安静，鸦雀无声。
如果是在以前，这个时间点下的试卫馆早就热火朝天了，不断向外传出“哼哼”
、“啊啊”
的叫喊声。
对于试卫馆当前的寂静，艾洛蒂并不感到意外。
如今的江户已成前线战场，想必试卫馆的学徒们以及近藤一家子都逃难去了吧。
艾洛蒂站在试卫馆的大门外，试探性地高喊道：“近藤老先生！
近藤老先生！
您在吗？！”
不一会儿，里头传来熟悉的苍老嗓音：“嗯？
是谁啊？”
近藤周助还在——艾洛蒂在欣喜的同时，不禁怔住了。
俄而，试卫馆的大门被徐徐打开，近藤周助探出半个身子，谨慎地查看来者的身份，眼神警惕——当然，这抹警惕很快就消散了。
“哦哦！
是艾洛蒂啊！”
艾洛蒂眨巴了几下美目，一脸诧异地上下打量近藤周助。
“近藤老先生，您这是？”
两袖用束带绑紧，小腿处的袴管用绑腿系紧，腰佩名刀二王清实……一副随时准备上阵杀敌的模样。
近藤周助呵呵一笑。
“先进来吧，咱们进屋里慢慢谈。”
他说着侧过身子，示意“别傻站了，快进来吧”
。
艾洛蒂一边轻声念叨“打扰了”
，一边闪身入内。
近藤周助在前，她在后，二人快速穿过白州，进入邸内。
【注·白州：大宅邸的门前铺有白色细石的地方。】
刚一进屋，站在土间上，她就发现试卫馆变脏许多。