呼……！”
她以夸张的动作连做了数个深呼吸，凭借意志力来强行抑制住拔刀的冲动。
随后，她重新低头看向手中的毗卢遮那，作沉思状。
冷不丁的，她倏地扬起视线，朝老人投去火热的眼神。
“近藤老先生，可以让我保管毗卢遮那吗？”
“我想亲手将它交给师傅！”
近藤周助的眸中闪过一抹讶色。
他直勾勾地紧盯艾洛蒂，四目对视，似乎是在思考什么。
对于女孩这突如其来的请求，他没有多说什么，只用力地点了点头：“当然可以！”
“你愿意替我保管它，我求之不得呢。”
“我现在年纪大了，记性变得特差劲。”
“若让我来保管这把刀，只怕没过一会儿就忘记把它放在哪儿了！”
…………3日后，清晨——江户，江户城，大广间——一身戎装的德川家茂端坐在主座上，左手扶着腰间的太刀，右手放在右腿上，闭目养神。
为了彰显自己死守江户，绝不撤退的决心，同时也提醒自己时刻保持战斗状态，他近日来只穿铠甲，披挂整齐。
与此同时，他最近经常待在大广间，即使无事也会坐在这儿。
这般一来，既方便自己下达命令，也方便臣属们找到他。
起初，许多人都觉得他所声张的“誓与江户共存亡”
是打嘴炮。
牛皮吹得特响，结果等危险真的来临时，溜得比谁都快——这种人在悠悠历史长河中俯拾皆是。
等过几日，派几个难言善辩的人说点“古者《春秋》之义：法不加于尊。
将军总统大军，岂可自戕？”
等诸如此类的漂亮话，给德川家茂一个台阶，他就会借坡下驴——绝大部分人都是这么认为的。
大伙儿都做好了“德川家茂肯定会离开江户”
的心理准备。
然而……时至今日，他们赫然发现：德川家茂似乎是来真的！
他似乎真的打算死守江户！
不愿撤走！
虽然幕府内部充满虫豸，诸“歪”
盈朝，但还是有一些忠臣的。
不管怎么说，德川家茂始终是名正言顺的武家最高领袖、幕府第十四代目将军。
那些忠臣无法眼睁睁地看着他们的将军置身险境。
因此，或是提笔上书，呈递建言，或是亲自觐见，当面力劝，每天都有人央求德川家茂离开江户，前往奥羽或别的什么地方避难。
想也知道，面对此等提议，德川家茂的回应只有一个：严词拒绝。
“我早就说过了，我誓与江户共存亡！
要么与江户一起存续，要么与江户一起灭亡！”
——他用这句话挡回一切让他离开江户的建言。
他不仅自己不撤，也不让麾下的武士们撤。
在下令备战的当日，德川家茂就明令要求江户町内所有武士——旗本也好，御家人也罢——都得留下！
不容许离开江户！
简单来说就一句话：平民可以撤，武士不能撤！
但凡有私自潜逃的武士，统统视作叛逃！
施以顶格处罚！
乍一看去，似乎很残酷。
实质上，德川家茂的这则命令并无不妥之处。
武士是什么？
一言以蔽之：专司征战的职业士兵！
在武家掌权的幕府时代，平民是无法当兵的，上阵杀敌、开疆拓土是武士们的特权与义务。
要不然，他们的“武士”
之名是从何而来的？
让士兵们打仗，本来就是天经地义的事情。
当然，德川家茂早就看醉生梦死、不思进取的直参们不顺眼了。
【注·直参：旗本和御家人的统称。】
世人皆知德川家茂对直参们的敌意。
“推进军事改革，增强幕军战力”
一直是德川家茂的重点施政方向。
怎奈何，直参们早就成了针扎不进、水泼不入的极牢固的利益集团。
改革当前的军事制度，就等于动他们的饭碗，他们自然是要跟德川家茂硬刚到底。
他们的处处掣肘，使德川家茂的军事改革推进得很不顺利，直至近俩年才终于有了些许起色。
联想到双方的恩怨……德川家茂强行要求直参们留下来，很难不让人认为他是存心报复这群蛀虫。
总而言之，靠着这则“武士们都得留下，不容违抗”
的命令，德川家茂硬是攒出一支3万人的守军！
虽然离鼎鼎有名的“旗本八万骑”
有很大的差距，但这无疑是一支规模庞大的军团！
不过，想也知道，那些赶鸭子上架的直参肯定是毫无战斗力的。
根据胜麟太郎前阵子呈递的汇报，莫说是挥刀了，有很多人连收刀都不会，在收刀时割伤手掌的人比比皆是。
很显然，这些家伙也就只能起个“战场气氛组”
的作用，无法指望他们能在战场上有什么亮眼的表现。
真正能派上用场、能打硬仗的部队，也就只有以讲武军、火付盗贼改为代表的寥寥几支部队，其兵力约莫在3000人上下。
3万人的大军，只有3000人可堪一战……对于这样的结果，德川家茂并不感到意外。
他打从一开始就不对那些家伙寄予希望。
之所以下达“必须留下”
的命令，纯粹是不想让这些家伙的日子过得太舒服。
躺在祖宗的功劳簿上，享了二百多年的福，到了让你尽义务的时候，你却拍拍屁股溜走了……这世间哪儿有这种好事！
实不相瞒，德川家茂反倒乐见这些百无一用、只会空耗钱粮的废物们都多死一点！
正当德川家茂闭目养神的这个时候，他陡然听见熟悉的、由远及近的足音。
他眼睛也不睁地出声问道：“母亲大人，怎么了？”
全副武装，手提薙刀，背负弓箭的天璋院大步跨入大广间，径直走向德川家茂。
跟德川家茂一样，她这段时间也只穿铠甲。
“没什么，就只是突然想来看看你而已。”
她说着移步至德川家茂身边，屈膝坐定。
“家茂，据说你最近的饭量很差，几乎没怎么吃饭，发生什么事儿了？
竟让你茶饭不思。”
“不，没什么。”
德川家茂苦笑着摇了摇头。
“没发生什么大事。
只不过是因为……我很紧张，所以没什么胃口，仅此而已。”
说罢，他特地右手，向天璋院展示——只见其右掌微微发颤，跟打摆子似的。
天璋院见状，微微一笑：“家茂，你大可不必为此感到羞耻。
因为……”
她话头停在一个诡异的地方。