却说袁绍兴兵，望官渡进发。
夏侯惇发书告急。
曹操起军七万，前往迎敌，留荀彧守许都。
绍兵临发，田丰从狱中上书谏曰：“今且宜静守以待天时，不可妄兴大兵，恐有不利。”
逢纪谮曰：“主公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语！”
绍因怒，欲斩田丰。
众官告免。
绍恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪！”
遂催军进发，旌旗遍野，刀剑如林。
行至阳武，下定寨栅。
沮授曰：“我军虽众，而勇猛不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。
彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。
若能旷以日月，则彼军不战自败矣。”
绍怒曰：“田丰慢我军心，吾回日必斩之。
汝安敢又如此！”
叱左右：“将沮授锁禁军中，待我破曹之后，与田丰一体治罪！”
于是下令，将大军七十万，东西南北，周围安营，连络九十余里。
细作探知虚实，报至官渡。曹军新到，闻之皆惧。曹操与众谋士商议。荀攸曰：“绍军虽多，不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。”操曰：“所言正合吾意。”遂传令军将鼓噪而进。绍军来迎，两边排成阵势。
审配拨弩手一万，伏于两翼；弓箭手五千，伏于门旗内：约炮响齐发。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。曹阵上门旗开处，曹操出马。许诸、张辽、徐晃、李典等，各持兵器，前后拥卫。
曹操以鞭指袁绍曰：“吾于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反？”绍怒曰：“汝托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，甚于莽、卓，乃反诬人造反耶！”操曰：“吾今奉诏讨汝！”
绍曰：“吾奉衣带诏讨贼！”
操怒，使张辽出战。
张邰跃马来迎。
二将斗了四五十合，不分胜负。
曹操见了，暗暗称奇。
许褚挥刀纵马，直出助战。
高览挺枪接住。
四员将捉对儿厮杀。
曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲彼阵。
审配见曹军来冲阵，便令放起号炮：两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。
曹军如何抵敌，望南急走。
袁绍驱兵掩杀，曹军大败，尽退至官渡。
袁绍移军逼近官渡下寨。
审配曰：“今可拨兵十万守官渡，就曹操寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。
操若弃此而去，吾得此隘口，许昌可破矣。”
绍从之，于各寨内选精壮军人，用铁锹土担，齐来曹操寨边，垒土成山。
曹营内见袁军堆筑土山，欲待出去冲突，被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。
十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。
曹军大惧，皆顶着遮箭牌守御。
土山上一声梆子响处，箭下如雨。
曹军皆蒙楯伏地，袁军呐喊而笑。
曹操见军慌乱，集众谋士问计。
刘晔进曰：“可作发石车以破之。”
操令晔进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯。
候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打。
人无躲处，弓箭手死者无数。
袁军皆号其车为“霹雳车”
。
由是袁军不敢登高射箭。
审配又献一计：令军人用铁锹暗打地道，直透曹营内，号为“掘子军”
。
曹兵望见袁军于山后掘土坑，报知曹操。
操又问计于刘晔。
晔曰：“此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳。”
操曰：“何以御之？”
晔曰：“可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。”
操连夜差军掘堑。
袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。
却说曹操守官渡，自八月起，至九月终，军力渐乏，粮草不继。
意欲弃官渡退回许昌，迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。
彧以书报之。
书略曰：“承尊命，使决进退之疑。
愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。
绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！
今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。
公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。
此用奇之时，断不可失。
惟明公裁察焉。”
曹操得书大喜，令将士效力死守。
绍军约退三十余里，操遣将出营巡哨。
有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。
晃问其军中虚实。
答曰：“早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。”
徐晃便将此事报知曹操。
荀攸曰：“韩猛匹夫之勇耳。
若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱。”
操曰：“谁人可往？”
攸曰：“即遣徐晃可也。”
操遂差徐晃将带史涣并所部兵先出，后使张辽、许褚引兵救应。
当夜韩猛押粮车数千辆，解赴绍寨。
正走之间，山谷内徐晃、史涣引军截住去路。
韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀。
史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。
韩猛抵当不住，拨回马走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中，望见西北上火起，正惊疑间，败军投来：“粮草被劫！”绍急遣张邰、高览去截大路，正遇徐晃烧粮而回，恰欲交锋，背后张辽、许诸军到。两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。曹操大喜，重加赏劳。又分军于寨前结营，为掎角之势。
却说韩猛败军还营，绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免。
审配曰：“行军以粮食为重，不可不用心提防。
乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”
袁绍曰：“吾筹策已定。
汝可回邺都监督粮草，休教缺乏。”
审配领命而去。