就在这时……
几道身着素色修士长袍的身影，快步穿过人声鼎沸的繁华街区。
街上琳琅满目的灵铺、往来络绎的修士、此起彼伏的叫卖声，都没能让他们驻足分毫。
几人步履沉稳，神色内敛，径直拐入了一条隐匿在楼宇之间的幽深小道。
一踏入小道，外界的喧嚣瞬间被隔绝开来。
小道两侧古木参天，树荫浓密，几乎遮蔽了大半天光。
四周雾气氤氲，灵气微凉。
越往深处走，来往的修士越是希少。
到了最后，整条小道寂静无声。
只剩下几人脚步落在青石地面上的轻响，氛围愈发静谧肃穆。
几人一路沉默前行。
结伴同行的几位金丹修士，终于在这片无人之地，缓缓开口，打破了沉寂。
为首一位面容沉稳的中年修士目光扫过身旁众人，语气带着几分怅然与感慨，率先开口问道：
“几位师弟，如今两族大战彻底落幕，战火平息。
你们心中日后有何打算？
接下来的路，想如何走？”
此言落下，像是戳中了几人心底最深处的无奈。
人群中一位金丹修士当即苦涩一笑，眉宇间满是落寞与自嘲。
声音带着难以掩饰的疲惫：
“我们这群人，早已被修士协会钉上了叛逆宗门修士的标签，身负旧罪，苟延残喘至今。
又能有什么像样的选择？”
话音刚落，
身旁另一位须发微白的金丹真人立刻出声附和，语气满是无奈与不甘：
“师兄说得没错！
此番两族大战，我们拼死搏杀，以无数妖族修士的首级堆砌功绩，才勉强抹平了昔日宗门牵连带来的罪责，得以摘去死罪、苟活于世。
可一番血战下来，我们手中剩余的战功早已寥寥无几，
根本算不上丰厚。”
他微微顿了顿，抬眼望向远处修士协会的方向，眼底满是黯淡，继续沉声分析道：
“更何况！
即便我们手中还剩些许战功，以我们如今的身份，也顶多只能换取一些寻常灵材、丹药、法器之类的实物灵物。
若是想凭借战功兑换修士协会的任职名额，简直难如登天。”
“修士协会表面上从未明文禁止我等戴罪修士任职，
这看似留有余地，可暗地里的审核机制严苛至极，处处设限。
我们身负旧案、出身敏感，哪怕战功达标，也绝难通过层层审核，
这份希望，渺茫得几乎可以忽略不计。
诸位师兄师弟，切莫对此抱有不切实际的幻想，
免得最后徒增失望。”
“师弟所言句句属实。”旁边一位修士长叹一声，满脸唏嘘，
“遥想当年，我等也是宗门正统弟子，风光无限。
如今反倒沦落至此，
其地位连四处漂泊、无牵无挂的散修都不如，
当真世事无常，造化弄人啊！”
“不过眼下局势未明，我们不必急于一时定下前路。”
有人沉吟片刻，缓缓开口稳住众人心态，
“不如先一同拜访太上老祖，聆听老祖教诲，再做决断。
到底是用仅剩的战功搏一把修士协会的任职名额，换取正统身份？
还是稳妥起见，兑换珍稀宝物、夯实修为根基？”
“老祖虽与我们一样身负责罚，处境受限。
可他老人家乃是实打实的半尊之境大能，修为底蕴深不可测。
放眼整个修仙界，无人敢真正小觑半尊强者的分量。
若是老祖肯出面为我们周旋……
或许眼下这些两难的困境，都能迎刃而解。”
“此言极是！”众人纷纷点头附和，眼中泛起一丝微光，
“对寻常无根无凭的散修而言，
修士协会的任职名额不过是多了几分职务便利，便于搜集资源、行走地界。
可对我们这群身负旧罪、身份尴尬的人来说，
协会的正统身份，是洗刷污名、立足仙途、重回正统的唯一契机，至关重要。
何况！
此番大战的战功来之不易，
若是错过这次机会，日后再也不会有这般翻身的机缘了。”
“说得好！
灵丹妙药、珍稀法器终究是身外之物，只能带来一时的修为增益，属于短期裨益。
唯有修士协会的正统身份，能为我们遮风挡雨，带来源源不断的长远益处，
也值得我们全力争取。”
众人你一言我一语，眼中渐渐燃起对未来的期许，气氛稍稍活络。
就在这时，
人群中一位面色沉静的金丹修士，看着身旁尚且心怀奢望、谈笑讨论的同门，脑海中不由得闪过大战中的血腥画面，
想起了那些陨落的同门师兄弟，
心头骤然沉重，
忍不住轻声长叹。
“诸位师兄师弟，话虽如此，可我们也该知足了。”
他语气低沉，带着历经生死的沧桑，
“此番两族大战，堪称血肉磨坊，尸横遍野、血流成河。
我们之所以能侥幸存活，全靠老祖暗中处处照拂、倾力庇护，帮我们争取到杀敌立功的契机。”
“可老祖终究分身乏术，不可能护得住所有人。
昔日与我们一同修行、并肩作战的赵师兄一众同门，最终还是陨落在了惨烈战事之中，
永远留在了那场乱世浩劫里。
对比之下，我们能从尸山血海中活下来，洗去罪责、保全修为……
已然是不幸中的万幸。”
“所以，即便我们最终争不到协会任职的机会，
沦落为寻常散修，无根无凭、独自修行，我也无怨无悔。”
此话一出，
方才尚且低声议论、满怀期许的一众金丹修士，瞬间齐齐陷入沉默。
小道间的微风轻轻拂过树梢，带来细碎的风声，却衬得周遭愈发寂静。
众人皆是心思通透之人，瞬间读懂了这番话中的深意。
老祖昔日乃是一方巨擘，如今却落得戴罪隐居、闭门思过的境地，早已为宗门、为弟子耗尽了心力，背负了无尽委屈与枷锁。
若是他们还一味奢求老祖放下身段、四处奔走求人，为他们谋取前程……
那他们这些晚辈，还有何颜面立足仙途，苟活于世？
更何况，相较于那些埋骨战场、魂归天地的同门，他们已然太过幸运。
罪责尽除、修为尚存，